湖北省造光绪元宝银锭一百两
货币不仅历史悠久而且种类繁多，形成了独具一格的货币文化。先秦时期的货币，各诸侯国实行不同的货币制度：在不同地区使用形制各异的刀币、布币、环钱。秦统一中国后，中国货币主要以环钱为主要形制。到北宋，出现了世界上最早的纸币——交子。到明代，白银成了最主要的流通货币。银锭是熔铸成锭的白银。目前出土银锭中年代最早的，是汉景帝中元二年 (公元前148年) 所铸。其后各代皆有铸造。
银锭，这种承载着悠久货币文化和历史的古代钱币，虽然已经退出了商业舞台，但它现在的价值却是不容忽视的。银锭是经由银匠之手铸成，因此每一件银锭都是独一无二的艺术品，现今存世的古代银锭，非常稀少，而铭文锭更是不多见。如今，古代银锭作为一种珍贵的收藏品，被各路专家学者及收藏者们争相看好。
中国历代对银锭的铸造及发行都没有统一的严格规定，允许自由铸造。清政府实行银钱平行本位制度，规定制钱一千文准银一两，由此形成了银两制度，银锭开始作为主要货币流通被大量铸造。清朝银锭是中国银锭发展史上最鼎盛时期，根据地域不同，铸造工艺流程不同，各地银锭表现也不尽相同，形式多样、名称繁多。由于银锭的大量使用，产生了许多专门铸造银锭的官银号，湖北官钱局由时任湖广总督张之洞于1894年提出筹办，在一定程度上促进了湖北社会经济的稳定发展。
银锭是熔铸成锭的白银。出土银锭中年代最早的，是汉景帝中元二年 (公元前148年) 所铸。汉武帝元狩四年 (公元前119年) 作白金 (即白银) 三品。王莽铸有银货二品。其后历代皆有铸造，惟流通不广。隋唐以前称银锭为"银饼"、"银铤"，称扁平形银币为"钣"、"笏"、"版"，棒形的称"铤"、"挺"，宋以后改称"银锭"。元代于银锭之外总称"元宝"，形式变为马蹄形，故亦称"马蹄银"。明清两代均沿用"元宝"一词。
明太祖朱元璋即位前后，民间交易多用金银。洪武八年(1375)发行宝钞(即钞)后，朝廷多次下令禁止民间以金银为货币进行交易，违者治罪。但政府发钞铸钱(见制钱)仍以银价为标准。银钞之间、银钱之间都有一定比价，同年定价，银一两当钱一千文，当钞一贯。明英宗即位后，放松用银的禁令，收赋有米麦折银之令，并减少各种纳钞项目，以米银钱当钞。
自明初开银禁后，物价多以银两计算。从以银表示的金价、米价、绢价看，明代白银的购买力大大高于宋、元时期。宋、元时，金一两约合银十两三钱左右，明时为六两四钱七分;宋、元时江南米一石约值银一两八钱四分，明时仅九钱四分多，宋、元时，绢一匹约值银一两五钱七分，明时仅六钱。按此价综合计算，明代白银的购买力约比宋、元时期提高一倍左右。但明代仍无银币。
作为通货用的白银，主要是铸成两端翘起的船形银锭(银元宝)，银条和码形的银锭都少见，小额交易则使用碎银。元宝银锭大小不等，大元宝一锭有重至五十两者，也有重二十两的。其上有铸造地点、重量和银匠姓名等文字。小锭上的文字多少不一。银锭和碎银的重量不划一，成色也各有差异，每次支付时都需秤称分量和鉴定成色，多有不便。
《明史》记载，此时"朝野率皆用银，其小者乃用钱，惟折官俸用钞"。成化以后，田赋、商税、盐钞、匠役以及言俸等项收支中，折银的范围日趋广泛。银两逐渐成为主要的支付手段。此时，形式上银两与铜钱并用，但铜钱的价值太小，发行量又不大，不能适应大宗交易的需要，在交易中银两使用的比重逐渐增大。有人估计，隆庆四年(1570)的市场交易中，十分之九以上用银支付，用钱不过十分之一，银在政府的财政收支中所占的比例更大，万历九年(1581)，太仓银库岁入银三百七十万四千二百八十一两，钱二千一百七十六万五千四百文，按钱一千文折银一两换算，此项钱仅合银二万一千七百六十五两，不及银数百分之一。
银锭有实银和虚银之分。虚银是指它作为价值符号或计帐单位。清初法定的纹银、咸丰年间出现的上海规元银、汉口的洋例银以及天津的行化银，都是作为通行的计算单位的虚银，但它们可以随时折合兑取实在的银两。此外，还有作为特定用途从而具有特定衡量标准的虚银，主要有用作官库收捐纳税标准的库平银(一两为37.31克)、用作征收进出口货物关税标准的关平银(一两约合37.68克)和用作征收漕粮折色的漕平银(一两约为36.66克)。
艺术点评：
此银锭为船形元宝，船型的两边有上翘的双翼，两翼皆薄，锭面为中间凹陷的马蹄形，字体工整美观，左侧字为湖北省造，右侧为光绪元宝四个字，中间上下分别是安甯、汉釐，字与整体银锭的包浆等完全为一体，极为少见，带有规则水波纹，纹理清晰，层层有感，侧面有遍布自然蜂窝气泡眼。我国古代货币历史悠长，种类绚丽，多姿多彩，是中华民族传统文明中的瑰宝。每一件银锭都是美丽的艺术品, 均可反映每个朝代的不同特色，及当时工匠巧夺天工的手艺。具有很高的收藏价值和文化艺术欣赏价值！
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