中国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史长达五千年之久。中国古代货币在形成和发展的过程中，先后经历了五次极为重大的演变：自然货币向人工货币的演变、由杂乱形状向统一形状的演变、由地方铸币向中央铸币的演变、由文书重量向通宝、元宝的演变 、金属货币向纸币“交子”的演变。中国从春秋时期进入金属铸币阶段到战国时期已确立布币，刀货，蚁鼻钱，环钱四大货币体系。以后又经历了秦、唐、汉、魏晋南北朝，直到1948年12月1日，中国人民银行成立并发行第一套人民币。

清代银币、纸钞、铜币并行，至嘉庆年间发行新式银元，而光绪年间铸行金、银币更多。洋务运动也影响到铸币业，两广总督张之洞曾于光绪十三年（1887年）委托使英大臣在英国订购全套造币机器，并在广东钱局首铸机制银元和铜元。其后，各省纷纷仿效，购制国外机械铸造银、铜元。包括广东钱局在内，许多造币机均订购自著名的英国伦敦伯明翰造币有限公司。英国大工业的介入，使银币也沾染上西方色彩。钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。

光绪元宝是清朝光绪年间（1887年发行）流通的货币之一，是由湖北两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造的银元和铜元。光绪元宝共有十九个省局铸造，除中央户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名，是大清光绪年流通大面值货币之首，也是中国首批引进海外技术的印发流通货币。光绪元宝面值“一仙”，每一百枚铜圆兑换一枚银元。

 光绪元宝，发行于1887年，结束于1912年，短短的25年，却见证了华夏2000多年的封建制度的终结。是中国第一枚使用的机制铸币。虽然钱币正面依旧是满汉文化的融合，但是背面却标示着西方文明的介入。钱币虽小，却也很现实的反映了当时的社会、文化、时政以及格局。

艺术点评：

钱币珠圈内铸有“光绪元宝”四字，上铸“河南省造”，下铸“当制钱十文”，标明其钱值。背面铸有四爪飞龙，其图案圆润凸起，错落有致，有立体雕塑之感。此币铜质细腻，呈色亦佳，品相精致，钱文清晰，为币中珍品。具有较高的收藏价值和文化艺术欣赏价值！

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